株长1～5米，雌雄异株，通常群生，茎和叶柄上有细倒钩，叶片呈掌状，茎喜缠绕其它植物生长。3、4月间出苗，雄株7月中、下旬开花，花序圆锥状，花被5，绿色。雌株8月上、中旬开花，花序为穗状。9月中、下旬成熟。耐寒，抗旱，喜肥、喜光。夏、秋季采收。嫩茎和叶可做食草动物饲料。可入药。可清热解毒、利尿消肿。用于肺结核潮热、肠胃炎、痢疾、感冒发热、小便不利、肾盂肾炎、急性肾炎、膀胱炎、泌尿系结石。外用治疗痈疖肿毒、湿疹、毒蛇咬伤等。

中国除新疆、青海外，其他各省区均有分布；俄罗斯、朝鲜、日本也有分布。